Mwandishi wa habari Maria Ressa aliyehukumiwa kwa "cyber libel" huko Philippines

Mwandishi wa habari wa kimataifa aliyemtuhumu wa Ufilipino, Maria Ressa na Reynaldo Santos Jr., mfanyikazi wa zamani huko Rappler, huduma ya habari ya mkondoni iliyoanzishwa na Ressa, ambapo anahudumu kama Mkurugenzi Mtendaji na mhariri mkuu, alipatikana na hatia ya kuachiliwa na mtandao wa mahakama ya Manila huko Ufilipino mnamo Jumatatu. Ressa na Santos walipigwa na kifungo cha miezi sita na siku moja hadi miaka sita na kuamuru kulipa karibu dola 8,000 kwa uharibifu wa maadili na mfano.

Ted Te, mmoja wa mawakili wa Ressa huko Ufilipino, alisema watakata rufaa uamuzi wa uhuru wa cyber. Ressa na Santos walichapisha dhamana na wanaweza kubaki huru wakati wakikata rufaa.

"Ni pigo, lakini pia haifai kuwa isiyotarajiwa," Ressa mpinzani Ressa wakati anaibuka kutoka kwa chumba cha mahakama.  

Ressa alianzisha tovuti ya habari ya mtandaoni Rappler mnamo 2012 na amepokea sifa ya kimataifa kwa kuripoti kwake mbele ya vitisho vya kibinafsi na vya kisheria . Rappler kampuni iligundulika kuwa haina dhamana katika kesi hiyo.

Makundi ya Ressa na haki za binadamu yanaamini serikali ya Rodrigo Duterte, rais mwenye utata wa Ufilipino, amemlenga Rappler na Ressa kwa kulipiza kisasi kwa kutoa ripoti yake kali, ikiwa ni pamoja na kufunika kwake "vita kuu ya Duterte" ya Duterte, ambayo imesababisha mauaji ya vurugu maelfu ya Wafilipino.

Ufilipino inashika nafasi ya 136 kati ya nchi 180 kwenye World Press Uhuru Index iliyowekwa pamoja na Waandishi wa Habari Bila Mipaka, ambao wachambuzi wanasema waandishi wa habari huko wanakabiliwa na vitisho vya vurugu, mashtaka ya kisheria, na unyanyasaji mtandaoni. Mnamo Mei, mtangazaji mkubwa zaidi nchini, ABS-CBN, alilazimishwa hewani.

"Ikiwa hatuwezi kushikilia madaraka, hatuwezi kufanya chochote," Ressa alisema katika mkutano na waandishi wa habari baada ya uamuzi huo kukabidhiwa. "Ikiwa hatuwezi kufanya kazi zetu, basi haki zako zitapotea."

Amal Clooney na Caoilfhionn Gallagher QC, ambaye aliongoza timu ya ulinzi ya sheria ya Ressa, wote wawili walilaani uamuzi huo.

"Leo korti nchini Ufilipino ilijumuishwa katika hatua mbaya ya kumnyamazisha mwandishi wa habari kwa kufichua ufisadi na unyanyasaji," Clooney alisema katika taarifa. "Hati hiyo ni kupingana na sheria ya sheria, onyo kali kwa vyombo vya habari, na pigo kwa demokrasia nchini Ufilipino."